凤丫头生辰那日,荣国府里喧腾得如同开了锅。戏台上锣鼓喧天,席面上珍馐罗列,满府里花团锦簇,衣香鬓影,全副精神气力都捧到了当家二奶奶脚下。偏生在这一团烈火烹油的当口,周瑞家的那不成器的儿子周安,手上托着满满一屉滚烫的白面寿桃馒头,脚下不知被什么一绊,一个趔趄向前扑去!
那屉雪白暄腾的寿桃,如同遭了劫的白鸟,呼啦啦飞溅开来,滚烫的糖馅儿混着白面皮,不偏不倚,正正泼洒在凤姐今日新上身的那条百蝶穿花遍地金的大红洋绉裙上。
滚烫黏腻的糖馅瞬间洇开一片深红,比那裙子的本色还要刺眼几分。满堂的喧闹如同被一把快刀斩断,死寂骤然降临。所有目光都死死钉在那片狼藉和凤姐陡然沉下去的脸上。周瑞家的原本正堆着满脸的笑,在席间小心伺候着,此刻那笑如同面具般碎裂剥落,只剩下灰败的死白。她“扑通”一声跪倒在地,额头重重磕在冰凉的金砖上,声音抖得不成调:“二奶奶饶命!奴才该死!奴才该死啊!” 她恨不得将头钻进地缝里去,不敢看那裙摆上的污秽,更不敢看王熙凤那双淬了冰、此刻正燃着熊熊怒火的丹凤眼。
王熙凤只觉得一股邪火从脚底板直冲天灵盖。新做的衣裳倒在其次,今日是她王熙凤的脸面,是她在阖府跟前立威的日子!竟被个上不得台面的小崽子当众泼了一身污糟,生生在众人面前折了她的彩头!她凤眼一横,凌厉的目光刀子般刮过抖如筛糠的周安和跪地不起的周瑞家的,那声音不大,却像淬了毒的冰凌,扎进每个人的耳朵眼里:
“好个有眼无珠、手脚不济的蠢材!今日是我的好日子,你倒会挑时候给我添堵!打量着我素日宽厚,就敢蹬鼻子上脸了?荣国府的体面,都叫你这等没王法的奴才丢尽了!” 她猛地一拍桌子,震得杯盘叮当作响,“还愣着做什么?捆起来!即刻给我撵出去!永不许再踏进府门一步!连带他老子娘,一并给我滚出二门伺候去!永不叙用!” “永不叙用”四个字,如同四把烧红的铁钳,狠狠烙在周瑞家的心尖上。她眼前一黑,几乎瘫软在地,只觉得天旋地转,半辈子在府里小心经营、苦苦钻营的那点根基体面,随着儿子这一摔,彻底摔得粉碎。完了,全完了!
就在这死寂的、令人窒息的当口,一个苍老却异常沉稳的声音响了起来:“哎哟哟,我的好二奶奶,今儿可是您的大喜日子,千万消消气,莫让这点子腌臜气冲撞了您的福寿!”
只见赖嬷嬷颤巍巍地由小丫头扶着,从花厅后面转了出来。她满头银发梳得一丝不苟,身上是半旧不新的深青色缎子袄,脸上带着几十年积攒下来的、恰到好处的体面笑容。她径直走到王熙凤跟前,也不看地上跪着的周瑞家的,只对着凤姐,微微屈了屈膝:“老婆子斗胆说句讨嫌的话。周家这小子,平日里看着也算老实巴交,今儿怕是欢喜得昏了头,脚下才没个深浅。他老娘周瑞家的,那是老太太屋里使唤出来的老人了,打太太未出阁时就跟着,最是忠心勤谨不过。不看僧面看佛面,念在她们一家子几辈子在府里当差、老太太和太太也素日看在眼里的份上,二奶奶您大人有大量,权当可怜可怜这糊涂娘老子,饶了这蠢材一条贱命吧。打也打得,骂也骂得,只求别断了他们一家子的生路。”
赖嬷嬷的话,字字句句都敲在点子上。她抬出了老太太、太太,更点出了周瑞家的是“老人”,这份体面,是凤姐不能不顾忌的。赖嬷嬷虽已不管事,但她伺候过老封君,在府里根基深厚,连贾母都要给她几分薄面。凤姐胸中那口恶气翻涌,烧得她五脏六腑都疼,恨不得立刻将周安母子碾作齑粉。可她到底不是莽撞人。赖嬷嬷这张老脸,她不能不顾,更不能在寿宴上因一个奴才,落下个刻薄寡恩、不容人的名声。她强压下几乎要冲破喉咙的怒火,嘴角硬生生扯出一个冰冷的弧度,对着赖嬷嬷道:
“嬷嬷说的是。原是我一时气急了。既是嬷嬷亲自开口替他讨情,这老脸我自然要给的。” 她目光转向地上抖成一团的周安,那眼神如同在看一堆令人作呕的秽物,“死罪可免,活罪难饶!拖出去,重打四十大板!打完了,叫他娘领回去,好生管教!若再有下次,连同今日的账,一并清算,仔细你们的皮!”
四十大板!周瑞家的只觉得那板子如同打在自己心尖上,每一板下去,都带着淋漓的血肉。但她知道,这已是天大的恩典,是赖嬷嬷硬生生从凤姐的牙缝里抠出来的生路!她不敢有丝毫迟疑,对着赖嬷嬷的方向,额头在冰冷坚硬的金砖上磕得砰砰作响,眼泪混着屈辱和感激,糊了满脸:“谢二奶奶恩典!谢赖嬷嬷大恩大德!奴才给您磕头了!给您磕头了!” 那“砰砰”的磕头声,在死寂的花厅里回荡,像是一记记沉重的鼓点,敲打在每个人的心上。周安被几个壮实的婆子拖死狗般拖了出去,很快,板子着肉的沉闷声响和压抑的惨嚎便从前院隐隐传来。王熙凤看着周瑞家的一下下磕头,看着她额上迅速红肿淤青,看着她眼中那强忍的泪水和深藏的、如同毒蛇般冰冷噬骨的怨毒,心底那口恶气才算稍稍平复了些许,却留下了一道更深、更冷的缝隙。