李芳雨见慧海和尚走了,对顾正臣道:“先生还真是了不得,说东征,便能东征。”
顾正臣看着慧海提供的舆图,听了李芳雨的话,抬了下眉头:“你是想说我是个权臣,能左右朝堂,呼风唤雨,是吧?”
李芳雨坦然:“不是吗?”
顾正臣笑道:“你高看我了,也小看皇帝了。权术之道,可不是你双眼看到的那么肤浅。说到底,我只是皇帝手中的一个小卒,该过河时,回不了头。可你不同,你是王子。”
李芳雨听得一知半解:“先生是何意?......
春风未歇,柳絮轻扬,顾正臣独坐书斋,案前烛火摇曳。窗外传来更鼓三声,已是子时。他手中执笔,凝视着那幅新绘的世界地图良久,终将目光落回案上一封密信??晋王朱?自太原急递而来,字迹潦草却力透纸背:“**法兰西残部集结布列塔尼,暗中修复‘圣路易号’残骸;英吉利新王理查二世疑受贵族胁迫,或欲背约驱逐华商。**”
顾正臣眉头微蹙,指尖轻叩桌面。他知道,地中海一役虽重创敌舰,却未能斩草除根。西方诸国对大明技术的觊觎,早已深入骨髓,非一次爆炸便可震慑。
翌日清晨,天光初露,格物学院东院钟楼准时鸣响九下。三百六十名寒门学子列队于演武场,身着靛蓝工服,胸前绣有银线齿轮徽记。他们皆是《十年育才纲要》中遴选而出的精英,如今已能独立设计传动机构、测算流体力学参数。今日乃“科技创新博览会”闭幕式后的首次大考??模拟建造一座可运行七日的全蒸汽动力码头。
黄时雪立于高台之上,手持铁哨,冷声道:“此次演练不限图纸,不供材料清单,只给一句题??‘如何让船比风更快’。限时十二个时辰,成败在此一举。”
众学子肃然领命,迅速分组调度。有人奔向图书馆翻阅《热机原理》,有人直入锻造坊测量铜管耐压值,更有三人小队竟拆解了昨夜运来的荷兰风车,试图提取其轴承结构以改良涡轮。
顾正臣悄然步入观礼台,身后仅随一名老仆,捧着一只紫檀木匣。他并未出声,只是静静注视着这群少年争分夺秒的身影。这些人,才是大明真正的利刃。比起千军万马,他们用算尺与图纸开辟的战场更为深远。
正午时分,蒋?披甲而至,低声禀报:“巴黎细作传回消息,皮埃尔?勒克莱尔已接受策反,但要求亲自面见您,否则拒绝提供钢材掺杂配方。”
“他还敢提条件?”黄时雪冷笑。
顾正臣却摇头:“答应他。命锦衣卫护送其家人先行抵闽,安排舟船待命。至于他本人……不必来南京,我们在澳门见。”
“澳门?”蒋?一怔,“那里如今由葡萄牙人把持,风险太大。”
“正因为危险,才最安全。”顾正臣唇角微扬,“他们以为我们会选佛罗伦萨或热那亚,绝想不到我敢踏进敌巢。传令下去,调‘镇海三号’秘密南下,伪装成香料商船;另派两名影士提前潜入澳门城,清除可能的眼线。”
话音未落,场中忽爆一阵欢呼。只见西侧小组竟在短短六个时辰内,搭建出一套双缸往复式蒸汽机组,并成功驱动木质传送带运转石料。那机器轰鸣如雷,白汽喷涌似龙腾云海,引得全场学子驻足仰望。
顾正臣眼中闪过一丝欣慰,缓缓起身道:“这便是未来。不是靠一人智谋,而是群星共辉。”
当晚,他在密室召见三位核心匠师??年仅十九岁的周承志,发明水力纺纱机的主设计师;二十四岁的林知远,电报雏形制造者;以及格物学院首位女学生沈清梧,她主导的煤气路灯项目已在金陵主街全线点亮。
“我要你们各自带五人,即刻启程赴澳。”顾正臣将三枚铜制令牌置于案上,“任务代号‘南溟计划’:第一,在澳门建立地下工坊,专研远洋舰载武器系统;第二,借葡萄牙商行之名,向欧洲反向输出‘伪劣版’织机与锅炉,务必在其内部埋设结构性缺陷;第三……”他顿了顿,声音低沉,“搜集一切有关赵文彬生前活动的情报,尤其是他在伦敦期间接触过的所有外国工程师名单。”
三人齐声应诺。沈清梧忽问:“若遇阻挠,可否动用非常手段?”
顾正臣沉默片刻,取出一枚漆黑药丸,置于掌心:“此为‘青霜散’升级版,服之七日后方发,状若痨病。不到万不得已,不得使用。记住,我们不是刺客,是执棋者。杀一人易,毁一国技难。”
三日后,三支队伍化整为零,分别从镇江、泉州、广州出海。与此同时,顾正臣亲书奏折,呈请设立“海外技术监察司”,统辖全球情报网络,并提议由黄时雪兼任首任提督,授正二品衔,可直奏天子,不受六部节制。
朱元璋览奏沉吟许久,批下八字:“**权可特授,忠须长察。**”
朝堂之上风波再起。詹徽联合都察院御史弹劾顾正臣“擅设衙门,僭越体制”,并指控黄时雪“私养死士,图谋不轨”。宋慎更在翰林院放言:“寒门小儿窃据高位,终将祸乱社稷!”
顾正臣不辩一字,只命人在《金陵时报》连载《海外奇技录》,每日刊载一则西洋科技谬误案例,诸如“西班牙人误用铅管输送蒸汽致整舰爆炸”、“威尼斯工匠因不懂压力阀原理活活烫死”等,辅以详尽图解与数据推演,令天下士子为之震动。
百姓议论纷纷:“原来西洋所谓‘先进’,不过拾我大明牙慧,且学得还不像!”
读书人也开始反思:“格物之道,胜于空谈性理。”
短短半月,舆论倒戈。连原本反对的礼部侍郎也上疏支持设立监察司,称“防技外泄,关乎国本”。
四月初八,诏书下达:**海外技术监察司正式成立,驻地宁波舟山群岛,辖影士三千,战舰二十,享有战时紧急处置权。**
就在此时,澳门方面传来急讯:皮埃尔?勒克莱尔已于五日前秘密登陆,带来一份惊人情报??法国王室并未放弃蒸汽舰计划,反而联合瑞典、丹麦组建“北方科学同盟”,聘请十余位顶尖冶金学家,试图破解大明锅炉合金秘方。而关键线索,竟藏于十年前流入欧洲的一本《天工开物》手抄本之中!
更令人震惊的是,该书中夹有一张匿名批注,详细指出“铜锡七比三”为最佳配比,并标注了热膨胀系数修正值。笔迹经鉴定,竟与赵文彬早年笔记完全一致!
“他是故意留下的。”顾正臣盯着那份拓印件,面色铁青,“他知道总有一天我们会追查到他,所以提前布局,用假秘方误导敌人,实则诱导他们走上错误路径。这一招,叫‘以毒攻毒’。”
黄时雪怒道:“可若真让他们试出了正确比例怎么办?”
“不会。”顾正臣冷笑,“真正的核心工艺,不在材料,而在锻造时的‘九锻三淬’法,以及内壁螺旋纹路雕刻角度。这些,从未写入任何书籍。赵文彬知道的,只是冰山一角。”
但他仍不敢掉以轻心。当即下令:“启动‘金蝉计划’??命潜伏在里斯本的影士,设法将一本伪造的《格物精要》流入北方同盟内部,书中包含看似合理实则致命的锅炉设计图;同时,派遣精通化学的学子二人,混入瑞典铁矿商队,伺机污染其镍矿运输链。”
五月十三,江南梅雨连绵。顾正臣正在书院讲授“电磁感应初步理论”,忽闻门外脚步急促。蒋?冒雨而入,双手呈上一封火漆密函??来自极地探险队的首份回报。
打开一看,纸上лnwь几行颤抖字迹:
>“……船队抵北纬七十度,遭遇巨大浮冰屏障。然于格陵兰西岸发现黑色油渍,漂浮海面,燃之不灭。取样带回,重若铅块,气味刺鼻。随行匠师判定:此物深埋冰下,加热可化为流动黑火,或为新型燃料……另,队员夜间见天空现绿光如帘,自东北扫至西南,久久不散,疑为天地灵气交汇之处……”
顾正臣读罢,久久无言。他起身走向墙边世界地图,提笔在北极圈内重重画下一圈,旁注四字:“**黑油渊薮**”,又在绿光出现区域标记“**极光之谜**”。
他对蒋?道:“立刻征召十名精通低温环境的工匠,筹备极地远征舰队。目标:在冰封季来临前,建立科考前哨站。所需经费,从‘皇家理工基金’中优先划拨。”
“可户部刚削减了造船预算……”蒋?犹豫道。
“那就卖技术。”顾正臣淡淡道,“明日发布通告:凡愿出资百万两白银者,可获得大明五年内三项新技术优先采购权??包括自动缫丝机、高压锅炉、以及……电报系统。”
消息一出,四方震动。荷兰东印度公司率先响应,愿以三百万两购得独家代理权;奥斯曼帝国苏丹遣使求购煤气照明全套工艺;甚至连罗马教廷也派出红衣主教,希望能引进“神光灯”(即弧光灯)用于教堂装饰。
六月底,资金到位。舟山船厂昼夜赶工,六艘“破冰级”科考船陆续下水,配备封闭式暖气管道、双层隔热舱壁、以及顾正臣亲自设计的“磁偏角导航仪”。每船搭载五十名科学家与工匠,携带种子、药品、精密仪器,准备长期驻扎极地。
出发前夕,顾正臣亲赴码头送行。风雨中,他对领队周承志叮嘱道:“你们不是去打仗,是去为大明打开一扇从未开启的大门。记住,无论发现什么,第一时间传讯回来。哪怕是一块石头,也可能改变整个世界的命运。”
船队启航当日,京城突降异象??紫金山顶雷云翻滚,一道紫色闪电劈中峰巅古塔,将其拦腰击断。钦天监连夜测算,奏称“荧惑守心,主兵灾流血”。
朱元璋闻之震怒,召顾正臣入宫质问:“你搞这些奇技淫巧,莫非触怒上苍?”
顾正臣跪地坦然:“陛下,雷霆乃大气阴阳激荡所致,非天谴也。臣愿立军令状:三年之内,若极地无获,则自行削职为民,永不涉政。”
朱元璋盯着他良久,终叹道:“你总是胆大包天。但朕信你一次。若真能找到新的火种……大明,或许真能万世不倾。”
秋去冬来,北国风雪肆虐。而万里之外的地中海沿岸,局势再度紧张。威尼斯共和国突然宣布退出“欧亚商盟”,理由是“大明商人垄断香料贸易,挤压本地商户生存空间”。紧接着,西班牙舰队封锁直布罗陀海峡,扣押三艘大明货船,声称“船上查获违禁军械”。
顾正臣接到战报,冷笑不止:“违禁?那不过是高压锅与离心泵罢了。他们分明是要撕毁协议,重启贸易战。”
他立即下令:暂停向威尼斯出口丝绸与瓷器,改道绕行非洲好望角,直抵英格兰;同时,授权澳门监察司,对西班牙在吕宋的殖民据点实施经济反制??禁止粮食、药材输入,切断其与美洲金银航线的补给链。
三个月后,马尼拉城内米价飞涨,士兵哗变,总督被迫求和。威尼斯商人因失去中国市场,商会破产三家,民众游行抗议政府决策。最终,两国不得不低头,重新签署通商条约,并赔偿大明损失。
十二月廿四,正是去年“赤焰行动”周年之夜。顾正臣独自登上钟山烽火台,点燃一支信炮。刹那间,东南西北四路快马疾驰而出,携带着同一道密令??
**“加利福尼亚金矿勘探队,即日启程。目标:北美洲西海岸,坐标已定。携带蒸汽钻探机、便携式炼金炉、以及最新研制的‘地震波探测器’。成败不论,务必插旗为证。”**
与此同时,南极方向亦有动静。极地科考队第二封快报穿越冰洋抵达南京:“……发现巨大金属共鸣现象,似有庞大结构埋于万米冰层之下。声波探测显示,轮廓长达三十里,非自然形成。疑似古代遗迹……”
顾正臣握信之手微微颤抖。他缓缓推开窗棂,仰望星空。北斗璀璨,银河横亘。
他知道,这个世界远比任何人想象的更加深邃。而大明的脚步,才刚刚踏上真正的征程。
春风又绿江南岸时,一艘来自墨西哥湾的快船悄然靠泊宁波港。船长是一名混血青年,自称“玛雅后裔”,带来一幅古老羊皮卷轴,上面绘制着一座金字塔形建筑,顶端悬浮着一颗发光晶体,下方标注一行汉字篆体??
**“太阳之心,藏于西极。”**
顾正臣展开卷轴,久久凝视,终于提笔在日记末页写下:
>“科技之争,实为文明之争。吾辈所行之路,不止于富国强兵,更在于探寻天地本源,承接古今智慧,引领人类走出蒙昧。纵前方有神魔阻路,星辰陨落,亦当执火前行,直至光明尽头。”