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第277章：黄河大溢 中原千里漂没流民
第277章：黄河大溢中原千里漂没流民千万(第1/2页)
至正元年，脱脱拜中书右丞相，辅佐元顺帝推行至正新政。重开科举、减免天下积欠赋税、召回遭伯颜贬逐儒臣、开局修撰辽、金、宋三史，朝堂一扫蔑儿乞氏专政五年的肃杀压抑，南北百姓一度望见王朝复苏微光。卜答失里太后后宫势力被逐步削抑，保守勋贵虽暗自不满，却碍于顺帝、脱脱君臣同心，一时不敢公然阻挠政令。
至正二年，新政稳步铺开，朝堂内外焕然一新。开春首场科举会试如期举行，数百名蛰伏多年的江南、中原儒生齐聚大都贡院，数十年被伯颜堵死的入仕通路重新敞开。放榜之日，新科进士列队入宫觐见顺帝，君臣论道，畅谈休养生息之策，顺帝龙颜大悦，下令各地府学增拨学田，安抚天下读书人。与此同时，脱脱下文书至全国行省，核查伯颜执政时期滥增的苛捐杂税，废除数十项盘剥百姓的无名征敛。漠南、两淮往年旱荒遗留的赋税欠款尽数豁免，地方州县官吏不得再催逼流民偿债。
可保守势力的抵触从未停歇。蒙古勋贵以“削减宗藩赏赐、裁撤怯薛冗员”为由，多次入宫面见太后诉苦，卜答失里暗中收拢不满脱脱的宗室，时常在顺帝耳边旁敲侧击，暗指丞相重用汉臣、轻慢蒙古旧制。脱脱心知暗流涌动，行事愈发审慎，一面安抚勋贵、保留宗室岁赐底线，一面稳步推行善政，竭力维系朝堂平衡。这一年南北风调雨顺，粮谷丰收，民间安稳，各地上报的流民啸聚事件较往年锐减七成，世人皆以为乱世将止。
转至至正三年，修史大业进入核心编撰阶段。脱脱亲任三史都总裁，聚拢欧阳玄、揭傒斯一众南北名士，分修辽、金、宋三朝史书，大都史馆日夜灯火长明。顺帝数次驾临史馆，阅览文稿，感慨前朝兴亡得失，与脱脱定下“宽仁安民”的治国基调。
民生层面，朝廷调拨官仓粮食赈济永平、澧州等地零星饥荒，遣派廉访使巡行四方，严查官吏贪墨。看似太平之下，隐患已然深埋：连年减税、赈济、修史耗费巨大，国库存银持续缩水；黄河沿线州县官吏疏于修缮堤岸，层层克扣河工专款，原本每年固定的河堤加固工程敷衍了事，沿线长堤泥沙淤积、夯土疏松，地方官员隐瞒河道险情，从未如实上报中枢。脱脱一心整顿朝堂、文治教化，将水利要务暂且搁置，未曾深究黄河隐患。中原、两淮虽偶有旱饥，朝廷尚能调拨官仓粟米赈济，流民骚动尽数平息。满朝文武皆以为，数十年积弊可徐徐消解，却无人预料，一场倾覆天下的滔天水患，已在黄河上游悄然酝酿，将脱脱新政的微薄太平，彻底碾为泥沙。
时为至正四年五月，黄淮流域连降二十余日滂沱大雨，昼夜不息。乌云压垮天际，雨线如千万道粗鞭抽打黄河南北堤岸，泥土被雨水泡得松软如浆，历代修筑的夯土长堤寸寸崩裂。河南兰考白茅堤率先传出震天裂响，数里长堤轰然塌陷，浑浊黄河水平地涨至两丈有余，咆哮着冲破束缚，向北席卷州县。
六月，洪水未退，连日暴雨再度袭来，黄河北岸金堤接续溃决。两道决口分流河水，一道奔袭曹州、东明、巨野、郓城，直逼山东济宁；另一道横扫河南虞城、砀山、单州，席卷丰、沛、定陶楚丘等地，豫、鲁、皖交界数十州县尽数沦为泽国。
镜头切至曹州城外村落，写实刻画灾中惨状。
往日阡陌相连的良田，此刻全被黄泥浊水覆盖，水面漂浮着破碎木屋梁柱、翻倒耕牛尸体、散落农具、孩童残破衣衫。齐腰深的黄水漫过村口老槐树，树杈上挂满溺亡百姓的尸身，老弱妇孺蜷缩在仅存的高土坡上，衣衫湿透，浑身冻得瑟瑟发抖。
一名年过六旬的老农，怀中紧抱早已断气的小孙孙，枯瘦手掌死死抠住坡上泥土，指缝灌满黄泥，嘶哑哭喊，声音被洪水浪涛吞没：
“官家前年才减免赋税，俺本以为日子能缓过来，一场大水，田、屋、儿孙全没了……这黄河，是要断咱百姓活路啊！”
身旁妇人怀里抱着饿得奄奄一息的幼子，腹中尚有怀胎，望着无边洪水泪流不止：
“昨日大水冲垮家门，丈夫为救我，被浪卷走，如今尸骨都寻不见。树皮草根早已啃尽，再无吃食，母子二人，今日便要葬身黄水之中。”
洪水顺势向北侵入安山，漫入元朝命脉会通运河，一路蔓延济南、河间。山东、河间两处盐场尽数被洪水浸泡，盐灶崩塌、盐卤流失，元朝半数盐税财源直接断绝；运河漕道淤塞，江南运往大都的粮食绸缎停滞河道，京师供给岌岌可危。
水祸之后紧随大疫、大饥。《元史·五行志》载，至正四年，霸州、东平、济南、东昌、徐州大范围爆发饥荒，人相食，黄泛区壮丁为活命抛家弃子，成群结队向南、向西逃亡，流民总数逾千万，道路之上随处可见饿殍横卧，野狗啃食尸骨，惨绝人寰。
千里流民队伍沿着淮河向西迁徙，衣衫褴褛、面黄肌瘦，拄着树枝缓缓挪动。孩童饿得走不动路，被父母背负肩头，哭声微弱；青壮年男子结伴而行，眼底藏着绝望与愤懑，沿途州县粮仓紧闭，地方官吏闭门不纳流民，但凡有人靠近城门，守城兵卒便挥鞭驱赶。
郓城县衙之内，山东道宣抚使贾鲁身着青衫，独自立于大堂，手中握着各地州县递来的灾情文书，厚厚一叠铺满案几，字字皆是人间惨状。贾鲁奉朝廷旨意巡行黄泛灾区，往返数千里，亲眼目睹洪水吞噬村镇、流民相食之景，心中沉重万分。
身旁随行吏员低声叹息：“大人，此番水患远超往年，白茅、金堤两道决口若不封堵，来年雨季洪水势必再度泛滥。可修筑河堤，需调拨数十万民夫、百万石粮食，国库经伯颜多年挥霍，又逢新政三年接连减税、赈灾、修撰三史，如今仓廪空虚，何处筹措钱粮？”
贾鲁指尖重重叩击文书，神色肃穆：
“漕运断绝、盐场尽毁，朝廷赋税减半，若放任黄河常年横溃，中原数千里沃土永久荒芜，不出三年，大元根基动摇。眼下纵有难处，治河一事绝不可搁置，我当亲绘河道地形图，回京面圣，力陈利害。”
与此同时，大都玉德殿内，朝堂议事氛围凝重压抑，与至正元年、二年新政初行时的明朗景象判若两人。
元顺帝妥懽帖睦尔端坐龙椅，手中捏着河南、山东行省加急奏报，指尖微微颤抖，面色惨白。奏折之上白纸黑字，写满千里漂没、流民千万、人相食的惨状，每一字都刺得他心口发闷。
阶下正中，中书右丞相脱脱一身紫相朝服，眉头紧锁，上前一步拱手启奏，声线沉重传遍大殿：
“陛下，至正四年五月至今，黄河两堤崩决，豫鲁数十州县沦为泽国，会通运河淤塞，两淮盐场尽毁，千万百姓流离失所。眼下流民四散游荡，啸聚山林者日渐增多，若朝廷不即刻赈灾、谋划治河，恐滋生大规模民变，动摇天下根基。臣恳请陛下，速发内库金银、各地官仓粮食，分派宣抚使奔赴灾区赈济流民；同时遣使勘察河道，尽早议定治河方略，永绝黄河水患。”
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脱脱话音刚落，右侧保守蒙古勋贵别儿怯不花立刻出列，持笏反驳，语气满是抵触：
“丞相所言太过危言耸听！国库本就空虚，新政推行三年，屡次减免赋税、扩招儒士、修三史耗损无数，内库存银已然不足。如今若大肆调拨粮食赈济灾民、征发民夫修筑河堤，耗费钱粮无可计数，各地宗藩岁赐、漠北边防军饷都无从支取。依臣之见，只需遣少量官吏安抚流民，不必耗费巨资大修河堤，待洪水自行退去即可。”
工部尚书成遵紧随其后，附和别儿怯不花：
“臣掌管工部水利，深知治河工程浩大，若要疏塞并举、修复南北长堤，需征调十五万民夫，外加两万戍军，耗时数年。中原连年饥荒，百姓本就困苦，再强征数十万民夫服役，劳役压身，反倒更容易激起民怨，得不偿失。不如暂缓治河，仅加固近处小段堤岸，敷衍了事。”
殿内文武立刻分裂为两派，激烈争执不休。
支持脱脱的汉臣、漕运官吏纷纷出列，痛陈漕运、盐场对国家命脉的重要性：
“黄河不治，运河永久淤塞，江南粮米无法北上，大都百万军民何以糊口？盐场淹没，盐税断绝，朝廷无钱支付百官俸禄、边防军费，到那时局面更难收拾！眼下哪怕掏空内库，也必须赈济灾民、根治黄河！”
依附勋贵、色目旧臣的官员则齐声反对，直言钱粮损耗过大，主张消极敷衍，任由洪灾蔓延：
“新政本就耗损国库，如今三年连续赈灾、复科举修三史，开销早已入不敷出。中原百姓流离，至多只是局部动乱，远不及掏空国库引发全国财政崩溃可怕，万万不可大兴河工！”
两派朝臣吵作一团，朝堂之上喧哗四起，顺帝端坐龙椅，左右为难，心中满是无力。他看向脱脱，又望向一众反对的勋贵，开口叹息：
“朕登基以来，先是受制于伯颜五年，天下饱受苛政之苦。朕与丞相推行新政三年，本想休养生息、安抚万民，谁料天降巨洪，毁去数年苦心。赈济流民是仁政，治黄河保漕运盐场是国策，可国库空虚亦是实情，诸位卿家可有两全之策？”
脱脱再度上前，语气坚定，寸步不让：
“陛下，无两全之策，唯有咬牙硬扛。今日吝惜钱粮不治河、不赈灾，千万流民无活路，不出数年，遍地盗贼蜂起，到那时平叛耗费的钱粮，远超治河赈灾百倍。臣愿亲自统筹治河诸事，举荐熟知河道地势的贾鲁主持河工，臣竭力筹措钱粮，绝不拖累边防、宗藩开支。”
别儿怯不花冷哼一声，当众直言敲打脱脱：
“丞相一心想要立功留名，全然不顾国库虚实！一旦征调数十万民夫，各地州县百姓怨声载道，往后朝中勋贵必定集体上奏弹劾，届时陛下难以制衡朝野！”
双方争执半日，直至殿外日头西斜，依旧未能达成共识。顺帝身心俱疲，只得下旨暂且折中处置：先调拨少量内库银两、河南山东官仓存粮，分道赈济黄泛流民，暂缓大规模征调民夫治河；同时下敕令，命贾鲁为行都水监，遍历黄河上下游，实地勘察河道要害，绘制图谱，待来年再集群臣完整商议治河方案。
朝堂散后，脱脱独自留于玉德殿偏殿，与恩师吴直方对坐，满心愁闷。
吴直方为脱脱斟上一盏清茶，低声劝慰：
“如今保守勋贵抱团阻挠，国库钱粮紧缺，陛下左右为难，短时间内难以大举兴修河堤。可黄泛区千万流民日日挨饿，大疫持续蔓延，拖延一年，祸乱便多一分滋生之机。至正二年、三年好不容易攒下的太平光景，转瞬便要付诸东流。”
脱脱望着窗外沉沉暮色，大都城宫灯次第亮起，可千里之外中原灾区，只有洪水、饿殍与绝望流民。他长叹一声，眼底满是新政破灭的悲凉：
“我原以为至正二年放宽赋税、至正三年修成三史，便能慢慢抚平天下数十年积怨。谁知一场黄河大水，便将所有安稳撕碎。勋贵只顾自身俸禄特权，全然不顾中原百姓死活，朝廷赈灾钱粮杯水车薪，流民根本得不到喘息。若来年依旧不能下决心根治黄河，流民聚集山林，必有大乱，至正新政这点微光，转瞬便会彻底熄灭。”
吴直方缓缓开口，点破潜藏的亡国隐患：
“洪水只是表象，真正祸根早已埋下。至大银钞通胀、延祐经理民怨、两都内战耗空军力、伯颜五年压迫各族百姓，数十年积怨深埋民间。黄河大水，不过是点燃乱世的引线，往后流民无处求生，必有豪杰趁势而起，元廷安稳时日，已然不多。”
同一时刻，兴圣宫内，卜答失里太后听闻朝堂争论，端坐暖阁，嘴角勾起一丝阴冷笑意。心腹内侍躬身回禀朝堂动静，将脱脱力主修河、勋贵集体反对之事尽数道出。
太后捻着手中玉串，淡淡开口：
“脱脱与皇帝一心重用汉人儒臣，推行新政压制勋贵，至正二、三年国库日渐空虚，如今天降大水，一众老臣尽数反对，正是削弱丞相权柄的良机。你暗中联络各地伯颜旧部、不满脱脱的宗室诸王，散播流言，称新政三年减税、扩招儒生掏空国库，如今无力赈灾，罪责全在脱脱一人，慢慢离间君臣二人，伺机收回朝堂权柄。”
内侍领命，连夜出宫联络各方保守势力，暗流再度于深宫滋生。
黄泛区荒野之上，无数流民沿着河道漫无目的迁徙，孩童啼哭、妇人哀号、老者垂泣，连绵百里的逃难队伍望不到尽头。洪水尚未消退，瘟疫席卷村镇，树皮草根食尽，易子而食的惨剧不断上演。官府派发的少量赈粮经州县官吏、乡绅层层克扣，抵达流民手中寥寥无几，百姓心中对大元朝廷的怨恨，日复一日堆积。
黄河白茅、金堤两道决口依旧敞开，浑浊河水持续冲刷中原沃土，会通运河淤塞难行，南北漕运中断，盐场泡毁，朝廷财政收入断崖式下跌。脱脱至正元年至三年苦心营造的短暂太平，被这场至正四年滔天洪灾彻底击碎，朝堂勋贵与丞相的矛盾激化、民间民怨沸腾、流民遍地、天灾大疫并行，多重危机交织缠绕，为下一章二百六十九章至正八年·台州方国珍起事、东南海疆率先反元埋下无可逆转的乱世伏笔。
至正元年，脱脱拜中书右丞相，辅佐元顺帝推行至正新政。重开科举、减免天下积欠赋税、召回遭伯颜贬逐儒臣、开局修撰辽、金、宋三史，朝堂一扫蔑儿乞氏专政五年的肃杀压抑，南北百姓一度望见王朝复苏微光。卜答失里太后后宫势力被逐步削抑，保守勋贵虽暗自不满，却碍于顺帝、脱脱君臣同心，一时不敢公然阻挠政令。
至正二年，新政稳步铺开，朝堂内外焕然一新。开春首场科举会试如期举行，数百名蛰伏多年的江南、中原儒生齐聚大都贡院，数十年被伯颜堵死的入仕通路重新敞开。放榜之日，新科进士列队入宫觐见顺帝，君臣论道，畅谈休养生息之策，顺帝龙颜大悦，下令各地府学增拨学田，安抚天下读书人。与此同时，脱脱下文书至全国行省，核查伯颜执政时期滥增的苛捐杂税，废除数十项盘剥百姓的无名征敛。漠南、两淮往年旱荒遗留的赋税欠款尽数豁免，地方州县官吏不得再催逼流民偿债。
可保守势力的抵触从未停歇。蒙古勋贵以“削减宗藩赏赐、裁撤怯薛冗员”为由，多次入宫面见太后诉苦，卜答失里暗中收拢不满脱脱的宗室，时常在顺帝耳边旁敲侧击，暗指丞相重用汉臣、轻慢蒙古旧制。脱脱心知暗流涌动，行事愈发审慎，一面安抚勋贵、保留宗室岁赐底线，一面稳步推行善政，竭力维系朝堂平衡。这一年南北风调雨顺，粮谷丰收，民间安稳，各地上报的流民啸聚事件较往年锐减七成，世人皆以为乱世将止。
转至至正三年，修史大业进入核心编撰阶段。脱脱亲任三史都总裁，聚拢欧阳玄、揭傒斯一众南北名士，分修辽、金、宋三朝史书，大都史馆日夜灯火长明。顺帝数次驾临史馆，阅览文稿，感慨前朝兴亡得失，与脱脱定下“宽仁安民”的治国基调。
民生层面，朝廷调拨官仓粮食赈济永平、澧州等地零星饥荒，遣派廉访使巡行四方，严查官吏贪墨。看似太平之下，隐患已然深埋：连年减税、赈济、修史耗费巨大，国库存银持续缩水；黄河沿线州县官吏疏于修缮堤岸，层层克扣河工专款，原本每年固定的河堤加固工程敷衍了事，沿线长堤泥沙淤积、夯土疏松，地方官员隐瞒河道险情，从未如实上报中枢。脱脱一心整顿朝堂、文治教化，将水利要务暂且搁置，未曾深究黄河隐患。中原、两淮虽偶有旱饥，朝廷尚能调拨官仓粟米赈济，流民骚动尽数平息。满朝文武皆以为，数十年积弊可徐徐消解，却无人预料，一场倾覆天下的滔天水患，已在黄河上游悄然酝酿，将脱脱新政的微薄太平，彻底碾为泥沙。
时为至正四年五月，黄淮流域连降二十余日滂沱大雨，昼夜不息。乌云压垮天际，雨线如千万道粗鞭抽打黄河南北堤岸，泥土被雨水泡得松软如浆，历代修筑的夯土长堤寸寸崩裂。河南兰考白茅堤率先传出震天裂响，数里长堤轰然塌陷，浑浊黄河水平地涨至两丈有余，咆哮着冲破束缚，向北席卷州县。
六月，洪水未退，连日暴雨再度袭来，黄河北岸金堤接续溃决。两道决口分流河水，一道奔袭曹州、东明、巨野、郓城，直逼山东济宁；另一道横扫河南虞城、砀山、单州，席卷丰、沛、定陶楚丘等地，豫、鲁、皖交界数十州县尽数沦为泽国。
镜头切至曹州城外村落，写实刻画灾中惨状。
往日阡陌相连的良田，此刻全被黄泥浊水覆盖，水面漂浮着破碎木屋梁柱、翻倒耕牛尸体、散落农具、孩童残破衣衫。齐腰深的黄水漫过村口老槐树，树杈上挂满溺亡百姓的尸身，老弱妇孺蜷缩在仅存的高土坡上，衣衫湿透，浑身冻得瑟瑟发抖。
一名年过六旬的老农，怀中紧抱早已断气的小孙孙，枯瘦手掌死死抠住坡上泥土，指缝灌满黄泥，嘶哑哭喊，声音被洪水浪涛吞没：
“官家前年才减免赋税，俺本以为日子能缓过来，一场大水，田、屋、儿孙全没了……这黄河，是要断咱百姓活路啊！”
身旁妇人怀里抱着饿得奄奄一息的幼子，腹中尚有怀胎，望着无边洪水泪流不止：
“昨日大水冲垮家门，丈夫为救我，被浪卷走，如今尸骨都寻不见。树皮草根早已啃尽，再无吃食，母子二人，今日便要葬身黄水之中。”
洪水顺势向北侵入安山，漫入元朝命脉会通运河，一路蔓延济南、河间。山东、河间两处盐场尽数被洪水浸泡，盐灶崩塌、盐卤流失，元朝半数盐税财源直接断绝；运河漕道淤塞，江南运往大都的粮食绸缎停滞河道，京师供给岌岌可危。
水祸之后紧随大疫、大饥。《元史·五行志》载，至正四年，霸州、东平、济南、东昌、徐州大范围爆发饥荒，人相食，黄泛区壮丁为活命抛家弃子，成群结队向南、向西逃亡，流民总数逾千万，道路之上随处可见饿殍横卧，野狗啃食尸骨，惨绝人寰。
千里流民队伍沿着淮河向西迁徙，衣衫褴褛、面黄肌瘦，拄着树枝缓缓挪动。孩童饿得走不动路，被父母背负肩头，哭声微弱；青壮年男子结伴而行，眼底藏着绝望与愤懑，沿途州县粮仓紧闭，地方官吏闭门不纳流民，但凡有人靠近城门，守城兵卒便挥鞭驱赶。
郓城县衙之内，山东道宣抚使贾鲁身着青衫，独自立于大堂，手中握着各地州县递来的灾情文书，厚厚一叠铺满案几，字字皆是人间惨状。贾鲁奉朝廷旨意巡行黄泛灾区，往返数千里，亲眼目睹洪水吞噬村镇、流民相食之景，心中沉重万分。
身旁随行吏员低声叹息：“大人，此番水患远超往年，白茅、金堤两道决口若不封堵，来年雨季洪水势必再度泛滥。可修筑河堤，需调拨数十万民夫、百万石粮食，国库经伯颜多年挥霍，又逢新政三年接连减税、赈灾、修撰三史，如今仓廪空虚，何处筹措钱粮？”
贾鲁指尖重重叩击文书，神色肃穆：
“漕运断绝、盐场尽毁，朝廷赋税减半，若放任黄河常年横溃，中原数千里沃土永久荒芜，不出三年，大元根基动摇。眼下纵有难处，治河一事绝不可搁置，我当亲绘河道地形图，回京面圣，力陈利害。”
与此同时，大都玉德殿内，朝堂议事氛围凝重压抑，与至正元年、二年新政初行时的明朗景象判若两人。
元顺帝妥懽帖睦尔端坐龙椅，手中捏着河南、山东行省加急奏报，指尖微微颤抖，面色惨白。奏折之上白纸黑字，写满千里漂没、流民千万、人相食的惨状，每一字都刺得他心口发闷。
阶下正中，中书右丞相脱脱一身紫相朝服，眉头紧锁，上前一步拱手启奏，声线沉重传遍大殿：
“陛下，至正四年五月至今，黄河两堤崩决，豫鲁数十州县沦为泽国，会通运河淤塞，两淮盐场尽毁，千万百姓流离失所。眼下流民四散游荡，啸聚山林者日渐增多，若朝廷不即刻赈灾、谋划治河，恐滋生大规模民变，动摇天下根基。臣恳请陛下，速发内库金银、各地官仓粮食，分派宣抚使奔赴灾区赈济流民；同时遣使勘察河道，尽早议定治河方略，永绝黄河水患。”
（本章未完，请点击下一页继续阅读）第277章：黄河大溢中原千里漂没流民千万(第2/2页)
脱脱话音刚落，右侧保守蒙古勋贵别儿怯不花立刻出列，持笏反驳，语气满是抵触：
“丞相所言太过危言耸听！国库本就空虚，新政推行三年，屡次减免赋税、扩招儒士、修三史耗损无数，内库存银已然不足。如今若大肆调拨粮食赈济灾民、征发民夫修筑河堤，耗费钱粮无可计数，各地宗藩岁赐、漠北边防军饷都无从支取。依臣之见，只需遣少量官吏安抚流民，不必耗费巨资大修河堤，待洪水自行退去即可。”
工部尚书成遵紧随其后，附和别儿怯不花：
“臣掌管工部水利，深知治河工程浩大，若要疏塞并举、修复南北长堤，需征调十五万民夫，外加两万戍军，耗时数年。中原连年饥荒，百姓本就困苦，再强征数十万民夫服役，劳役压身，反倒更容易激起民怨，得不偿失。不如暂缓治河，仅加固近处小段堤岸，敷衍了事。”
殿内文武立刻分裂为两派，激烈争执不休。
支持脱脱的汉臣、漕运官吏纷纷出列，痛陈漕运、盐场对国家命脉的重要性：
“黄河不治，运河永久淤塞，江南粮米无法北上，大都百万军民何以糊口？盐场淹没，盐税断绝，朝廷无钱支付百官俸禄、边防军费，到那时局面更难收拾！眼下哪怕掏空内库，也必须赈济灾民、根治黄河！”
依附勋贵、色目旧臣的官员则齐声反对，直言钱粮损耗过大，主张消极敷衍，任由洪灾蔓延：
“新政本就耗损国库，如今三年连续赈灾、复科举修三史，开销早已入不敷出。中原百姓流离，至多只是局部动乱，远不及掏空国库引发全国财政崩溃可怕，万万不可大兴河工！”
两派朝臣吵作一团，朝堂之上喧哗四起，顺帝端坐龙椅，左右为难，心中满是无力。他看向脱脱，又望向一众反对的勋贵，开口叹息：
“朕登基以来，先是受制于伯颜五年，天下饱受苛政之苦。朕与丞相推行新政三年，本想休养生息、安抚万民，谁料天降巨洪，毁去数年苦心。赈济流民是仁政，治黄河保漕运盐场是国策，可国库空虚亦是实情，诸位卿家可有两全之策？”
脱脱再度上前，语气坚定，寸步不让：
“陛下，无两全之策，唯有咬牙硬扛。今日吝惜钱粮不治河、不赈灾，千万流民无活路，不出数年，遍地盗贼蜂起，到那时平叛耗费的钱粮，远超治河赈灾百倍。臣愿亲自统筹治河诸事，举荐熟知河道地势的贾鲁主持河工，臣竭力筹措钱粮，绝不拖累边防、宗藩开支。”
别儿怯不花冷哼一声，当众直言敲打脱脱：
“丞相一心想要立功留名，全然不顾国库虚实！一旦征调数十万民夫，各地州县百姓怨声载道，往后朝中勋贵必定集体上奏弹劾，届时陛下难以制衡朝野！”
双方争执半日，直至殿外日头西斜，依旧未能达成共识。顺帝身心俱疲，只得下旨暂且折中处置：先调拨少量内库银两、河南山东官仓存粮，分道赈济黄泛流民，暂缓大规模征调民夫治河；同时下敕令，命贾鲁为行都水监，遍历黄河上下游，实地勘察河道要害，绘制图谱，待来年再集群臣完整商议治河方案。
朝堂散后，脱脱独自留于玉德殿偏殿，与恩师吴直方对坐，满心愁闷。
吴直方为脱脱斟上一盏清茶，低声劝慰：
“如今保守勋贵抱团阻挠，国库钱粮紧缺，陛下左右为难，短时间内难以大举兴修河堤。可黄泛区千万流民日日挨饿，大疫持续蔓延，拖延一年，祸乱便多一分滋生之机。至正二年、三年好不容易攒下的太平光景，转瞬便要付诸东流。”
脱脱望着窗外沉沉暮色，大都城宫灯次第亮起，可千里之外中原灾区，只有洪水、饿殍与绝望流民。他长叹一声，眼底满是新政破灭的悲凉：
“我原以为至正二年放宽赋税、至正三年修成三史，便能慢慢抚平天下数十年积怨。谁知一场黄河大水，便将所有安稳撕碎。勋贵只顾自身俸禄特权，全然不顾中原百姓死活，朝廷赈灾钱粮杯水车薪，流民根本得不到喘息。若来年依旧不能下决心根治黄河，流民聚集山林，必有大乱，至正新政这点微光，转瞬便会彻底熄灭。”
吴直方缓缓开口，点破潜藏的亡国隐患：
“洪水只是表象，真正祸根早已埋下。至大银钞通胀、延祐经理民怨、两都内战耗空军力、伯颜五年压迫各族百姓，数十年积怨深埋民间。黄河大水，不过是点燃乱世的引线，往后流民无处求生，必有豪杰趁势而起，元廷安稳时日，已然不多。”
同一时刻，兴圣宫内，卜答失里太后听闻朝堂争论，端坐暖阁，嘴角勾起一丝阴冷笑意。心腹内侍躬身回禀朝堂动静，将脱脱力主修河、勋贵集体反对之事尽数道出。
太后捻着手中玉串，淡淡开口：
“脱脱与皇帝一心重用汉人儒臣，推行新政压制勋贵，至正二、三年国库日渐空虚，如今天降大水，一众老臣尽数反对，正是削弱丞相权柄的良机。你暗中联络各地伯颜旧部、不满脱脱的宗室诸王，散播流言，称新政三年减税、扩招儒生掏空国库，如今无力赈灾，罪责全在脱脱一人，慢慢离间君臣二人，伺机收回朝堂权柄。”
内侍领命，连夜出宫联络各方保守势力，暗流再度于深宫滋生。
黄泛区荒野之上，无数流民沿着河道漫无目的迁徙，孩童啼哭、妇人哀号、老者垂泣，连绵百里的逃难队伍望不到尽头。洪水尚未消退，瘟疫席卷村镇，树皮草根食尽，易子而食的惨剧不断上演。官府派发的少量赈粮经州县官吏、乡绅层层克扣，抵达流民手中寥寥无几，百姓心中对大元朝廷的怨恨，日复一日堆积。
黄河白茅、金堤两道决口依旧敞开，浑浊河水持续冲刷中原沃土，会通运河淤塞难行，南北漕运中断，盐场泡毁，朝廷财政收入断崖式下跌。脱脱至正元年至三年苦心营造的短暂太平，被这场至正四年滔天洪灾彻底击碎，朝堂勋贵与丞相的矛盾激化、民间民怨沸腾、流民遍地、天灾大疫并行，多重危机交织缠绕，为下一章二百六十九章至正八年·台州方国珍起事、东南海疆率先反元埋下无可逆转的乱世伏笔。
